Ein Unternehmen ist eine Tätigkeit, mit der man seinen Lebensunterhalt
verdient oder Geld verdient, indem man Produkte herstellt oder kauft und
verkauft. Es ist auch „jede Tätigkeit oder Unternehmen, das mit
Gewinnabsicht betrieben wird“.
Ein Firmenname trennt die Geschäftseinheit nicht vom Eigentümer, was
bedeutet, dass der Eigentümer des Unternehmens verantwortlich und
haftbar ist für Schulden, die das Unternehmen macht. Wenn das
Unternehmen Schulden macht, können die Gläubiger auf den
persönlichen Besitz des Inhabers zugreifen. Eine Unternehmensstruktur
bietet keine Unternehmenssteuersätze möglich. Der Inhaber ist mit allen
Einkünften aus dem Unternehmen persönlich steuerpflichtig.
Der Begriff wird umgangssprachlich oft auch für ein Unternehmen
verwendet, z. B. eine Aktiengesellschaft oder eine Genossenschaft.
Kapitalgesellschaften sind im Gegensatz zu Einzelunternehmern und
Personengesellschaften eine eigenständige juristische Person und
bieten ihren Eigentümern/Mitgliedern eine begrenzte Haftung und
unterliegen den Körperschaftssteuersätzen. Die Gründung einer
Kapitalgesellschaft ist komplizierter und teurer, bietet aber mehr Schutz
und Vorteile für die Eigentümer/Mitglieder.
Formulare die Eigentumsformen von Unternehmen variieren je nach
Gerichtsbarkeit, aber es gibt mehrere gängige Formen:
Ein Einzelunternehmen, auch bekannt als Einzelkaufmann, ist im Besitz
einer einzigen Person und wird zu deren Gunsten betrieben. Der
Eigentümer betreibt das Unternehmen allein und
kann Mitarbeiter einstellen. Ein Einzelunternehmer haftet unbeschränkt
für alle Verpflichtungen, die dem Unternehmen entstehen, sei es aus
Betriebskosten oder aus Urteilen gegen das Unternehmen.

Alle Vermögenswerte des Unternehmens gehören dem
Einzelunternehmer, einschließlich z. B. der Computerinfrastruktur, des
Inventars, der Produktionsanlagen oder der Einzelhandelseinrichtungen
sowie aller Immobilien, die sich im Besitz des Einzelunternehmers
befinden. Eine Personengesellschaft ist ein Unternehmen im Besitz von
zwei oder mehr Personen. Bei den meisten Formen von
Personengesellschaften haftet jeder Partner unbeschränkt für die
Schulden, die das Unternehmen. Die drei gängigsten Arten von
gewinnorientierten Personengesellschaften sind offene
Handelsgesellschaften, Kommanditgesellschaften und Gesellschaften
mit beschränkter Haftung. Die Eigentümer von Kapitalgesellschaften
haften beschränkt, und das Unternehmen hat eine von seinen
Eigentümern getrennte Rechtspersönlichkeit. Kapitalgesellschaften
können sich entweder in staatlichem oder privatem Besitz befinden, und
sie können entweder gewinnorientiert oder als gemeinnützige
Organisationen organisiert sein. Eine gewinnorientierte Gesellschaft in
Privatbesitz ist im Besitz von Aktionären, die einen Vorstand wählen, der
das Unternehmen leitet und die Führungskräfte einstellt. Ein privates,
gewinnorientiertes Unternehmen kann sich entweder im Privatbesitz
einer kleinen Gruppe von Einzelpersonen befinden oder in öffentlichem
Besitz sein, mit öffentlich gehandelten, an der Börse notierten Aktien.
Eine Genossenschaft ist ein Unternehmen mit beschränkter Haftung, das
als gewinnorientiertes oder nicht gewinnorientiertes Unternehmen
organisiert sein kann. Eine Genossenschaft unterscheidet sich von einer
Aktiengesellschaft dadurch, dass sie
Mitglieder und nicht Aktionäre hat und diese die Entscheidungsbefugnis
teilen. Genossenschaften werden in der Regel entweder als
Verbrauchergenossenschaften oder Arbeitergenossenschaften.

Genossenschaften sind für die Ideologie der
Wirtschaftsdemokratie von grundlegender Bedeutung.
Gesellschaften mit beschränkter Haftung und andere spezielle Formen
der Unternehmensorganisation schützen ihre Eigentümer oder
Anteilseigner vor dem Scheitern ihres Unternehmens, indem sie ihre
Geschäfte im Rahmen einer separaten juristischen Person mit
bestimmten rechtlichen Schutzmechanismen abwickeln. Im Gegensatz
dazu sind eine offene Handelsgesellschaft oder Einzelpersonen, die auf
eigene Faust arbeiten, in der Regel nicht
nicht so geschützt. Ein Franchisesystem ist ein System, bei dem
Unternehmer die Rechte zur Eröffnung und Führung eines
Unternehmens von einer größeren Gesellschaft erwerben. Franchising
ist in den Vereinigten USA weit verbreitet und ist ein wichtiger
Wirtschaftsfaktor. Jedes zwölfte Einzelhandelsgeschäft in den
Vereinigten Staaten ist ein Franchise-Unternehmen und 8 Millionen
Menschen sind in einem Franchise-Unternehmen beschäftigt.